Présentation du langage Perl

Perl signifie Practical Extraction and Report Language, c'est un langage créé en 1987 par Larry Wall. Ce langage est interprété et pré-compilé à l'exécution. Le code de son interpréteur est placé sous licence GNU GPL et Artistic License.

Perl est un langage très riche et puissant ; c'est une boîte à outils fort utile dans de nombreuses situations : administration système, manipulation de textes (XML, courriels, logs, linguistique, génétique), Flux et protocoles réseaux (SNMP, web, LDAP, etc), bases de données, interfaces graphiques etc. C'est une glue générale entre presque tout.

Couteau suisse du monde UNIX, ses nombreuses bibliothèques le rendent vite irremplaçable aux yeux de ceux qui en acquièrent la maîtrise. La prise en main du langage est facilitée par de nombreux rapprochements possibles avec le C, le shell ou awk. Sa conformité POSIX en fait un allié indispensable à l'administrateur système. Il est facilement portable sur 87 plateformes.

Avantages

Un vrai langage puissant :

• Programmations impérative, fonctionnelle et orientée objet,
• Récursivité, modularité, exceptions,
• Tableaux, listes et tables de hachage natifs,
• Gestion mémoire : ramasse-miettes,
• Expressions régulières,
• Surcharges d'opérateurs, fermetures (closures),
• Richesse des bibliothèques (efficacité de programmation),
• Multi plateforme (87 portages),
• Apprentissage facilité (C, sh, sed, POSIX, etc),
• Déguggeur intégré.

Types de données

Ses types de données ont pour caractéristiques : simplicité, souplesse et puissance. Le développeur bénéficie de la capacité d'introspection, de structures anonymes, de l'autovivification, du support natif d'unicode, etc. Trois types de données :

• Scalaire : donnée atomique,
• Tableau (gestion dynamique et automatique de la taille),
• Table de hachage (association clef donne valeur).

Facilités diverses

Perl aide vraiment le développeur et l'administrateur système et réseau dans leur travail. De nombreux facilités permettent une grande efficacité :

• Manipulation aisée des fichiers : l'accès aux wild-cards du shell (/usr/include/*.h) pour lister des fichiers et aux opérateurs de tests (-f -w -d -e -s etc) rendent le programme plus facile à écrire et à lire.
• Gestion des arguments : outre les modules de gestion fine de paramêtres de la ligne de commande, le fichier virtuel ARGV simule le comportement standard des outils UNIX pour la lecture : lecture automatique dans les fichiers passés en paramètres ou bien sur l'entrée standard dans le cas où le programme est lancé sans argument (gestion automatique des ouvertures et fermetures des fichiers). Pratique pour écrire rapidement un filtre !
• Tous les appels système POSIX sont présent en Perl : chmod, chown, stat, rename, umask, unlink, chdir, mkdir opendir/readdir/closedir, pipe, mkfifo, gestion des signaux, fork, exec, system, setuid, errno, strftime, Threads natifs, etc
• Les expressions régulières sont intégrées au langage pour une grande facilité de manipulation. On retrouve nos habitude de grep, sed ou awk avec de puissants ajouts : ensembles plus riches, quantificateurs non gourmands, etc. Perl est la référence dans le monde des regexp : PCRE (Perl compatible regular expressions) est intégré dans de nombreux langages (C, PHP, JAVA, etc) et outils (Postfix, etc).
• etc

Références et programmation par objets

Les références permettent la gestion des données par adresses, mais contrairement au langage C ou C++, la manipulation des références des références est sure (pas d'arithmétique) et souple (contrairement à Java). Les références anonymes et le garbage collector permettent une gestion aisée de la mémoire.

Toutes les fonctionnalités objet sont disponibles en Perl :

• Classes et instances,
• Méthodes et champs statiques,
• Héritage multiple,
• Polymorphisme,
• Encapsulation,
• Typage dynamique ...

L'idée directrice lors de l'introduction de l'objet dans Perl fut la réutilisation de syntaxes pré-existantes. Cela simplicie et facilite sa mise en œuvre.

Avec Perl, on allie la généricité de l'objet et puissance d'un langage souple.

Utilisations connues de Perl

De nombreux logiciels utilisent Perl :

• Sympa (gestionnaire de listes de diffusion)
• SpamAssassin (filtre courriel)
• Bugzilla (gestionnaire de bugs)
• Urpmi (gestionnaire de packages de Mandrake)
• Frozen-Bubble (jeu d'arcade)
• Open Webmail
• AwStats (analyseur de log)
• Mioga (outil de travail collaboratif)
• Rational : ClearCase (gestion de conf), ClearQuest
• Systran : logiciel de traduction (linguistique)
• etc

De nombreuses entreprises connues utilisent Perl :

• Yahoo! La plupart de notre code est écrit en Perl, un langage étonnamment efficace. On peut tout faire en Perl !
• Le Monde (paiement sécurisé en ligne)
• Gandi : registrar
• OVH : hébergeur web
• PriceMinister : e-commerce
• Les Nouveaux Constructeurs : immobilier
• etc

Conclusion

Perl n'a cessé d'évoluer depuis 20 ans, gage de son dynamisme, grâce à une communauté active et soudée (coordination, coopération, financement, etc).

Perl est riche, puissant et souple. Il fait autre chose que du CGI et le fait bien.